De eerste kantoren die private equity kocht, staan nu zelf in de etalage

Er staat deze week iets in het FD wat de accountancy nog niet eerder heeft gezien. Niet een overname — die kennen we inmiddels — maar een verkoop.

Private-equityfirma Waterland onderzoekt of het De Jong & Laan van de hand doet. Het kantoor bevestigt dat er een zakenbank is ingeschakeld om zo’n verkoop te verkennen. En volgens meerdere bronnen die het FD spreekt, overweegt investeerder Avedon hetzelfde met Newtone. Twee kantoren uit de top tien, allebei de afgelopen jaren hard gegroeid door branchegenoten op te kopen.

Waarom dit nieuws is

De afgelopen jaren ging het in deze sector één kant op. Investeerders kochten kantoren, bundelden ze, en bouwden zo grotere ketens. Wat nu op tafel ligt, is de andere kant van die beweging: een opgekocht kantoor dat weer wordt doorverkocht. Tot nu toe kocht private equity in de accountancy alleen maar. Dit zou de eerste exit zijn.

Wat we wel en niet weten

De bedragen die rondgaan — richting een miljard voor De Jong & Laan, ongeveer de helft voor Newtone — zijn schattingen, gebaseerd op wat in de sector gebruikelijk is en op winstcijfers die geïnteresseerde partijen krijgen voorgehouden. De ceo van De Jong & Laan noemt het proces zelf “erg pril” en benadrukt dat er nog geen besluit is genomen. Newtone en Avedon reageerden nog niet.

Wat we wél weten: private equity houdt een bedrijf meestal vijf tot zeven jaar vast. Waterland stapte in 2022 in, Avedon in 2023. Dat is aan de vroege kant voor een verkoop.

Waarom dan nu

Hier komt AI in beeld. Verschillende experts wijzen erop dat kantoren die vooral op uren draaien — samenstellen, aangifte, administratie — kwetsbaar zijn als een model dat werk sneller en goedkoper gaat doen. Peter Roosenboom, hoogleraar aan de Erasmus Universiteit, zegt in het FD dat juist het uurtje-factuurtje-model onder druk komt.

Tegelijk viel een verwachte groeimarkt tegen: de duurzaamheidsrapportage, waar veel controlewerk uit had moeten komen, werd kleiner doordat Brussel de regels versoepelde.

De toezichthouder kijkt kritisch mee. De AFM maakt zich zorgen over de druk om te groeien en de winst op te voeren, en benadrukte deze zomer dat accountants de beslissende stem moeten houden, ook met investeerders aan boord.

Wat dit betekent

Voor de dagelijkse praktijk van een MKB’er verandert er morgen niets. Maar deze twee verkooptrajecten zijn een eerste test: welke prijs zet een koper op een accountantskantoor, nu iedereen weet dat een deel van het werk goedkoper gaat worden? Het antwoord daarop zegt meer over de toekomst van het vak dan over deze twee kantoren alleen.

We volgen het.